Le théier et sa culture ont été introduits au Japon depuis la Chine au XIIe siècle. C’est le maître bouddhiste zen Eisai qui l’a emmené au Japon pour contrer l’abus d’alcool qui se répandait de plus en plus parmi les nobles de cette époque.
Le peuple japonais était chargé de transformer cette coutume en un art appelé Cha Do (la voie du thé), dont le moment culminant est la cérémonie du thé .
Le thé entier ou thé vert
Ce type de thé est préparé avec les jeunes feuilles de la plante, qui ont un pourcentage élevé de théine. Sencha est le nom utilisé pour parler génériquement du thé vert , bien qu’il en existe différentes variétés et qualités.
Au mois de mars, les vieilles branches sont taillées et le buisson émet en six semaines de nouvelles pousses vert vif qui atteignent dix centimètres de long. Ces nouvelles feuilles sont celles qui sont coupées et cuites à la vapeur pendant une minute ou deux, enroulées et séchées rapidement au four. Le Sencha a un goût incomparable, caféiné et très aromatique.
Thé Bancha et thé hojicha
Le Bancha est un thé fabriqué à partir de feuilles déjà cultivées et légèrement grillées. Il contient moins de théine que le thé vert et est un excellent digestif. Hojicha est préparé avec les feuilles obtenues après avoir cultivé les pousses qui sont utilisées pour préparer le thé vert. Les feuilles récoltées sont cuites à la vapeur pendant deux à trois minutes et séchées au four pour arrêter le processus de fermentation. Les feuilles avec leurs extrémités sont laissées au repos pendant un an, elles sont torréfiées et conditionnées.
kukicha
Connu sous le nom de « thé de branche » ou « thé de trois ans », le kukicha contient un faible pourcentage de théine, c’est pourquoi il est considéré comme un thé adapté à tous, qui peut également être consommé la nuit.
Le kukicha est produit à partir de trois composants du théier : des branches de trois ans coupées du bas de la plante ; des branches plus robustes récoltées tous les dix ans, généralement en hiver ; et des branches et jeunes feuilles coupées chaque année en mars et juin. L’ensemble des branches est séché à l’air libre et laissé au repos pendant un an pour acquérir la saveur. Passé ce délai, ils sont coupés, grillés et emballés.
Le Mu
Ce n’est pas réellement un produit du théier, mais plutôt un mélange d’herbes qui a ses racines dans la tradition des herbes orientales. Mu , en japonais, signifie vide, ce qui dans la spiritualité japonaise équivaut à l’infini, l’origine des choses et l’état d’harmonie et d’équilibre absolus.
Le thé contient du ginseng et quinze autres herbes qui servent à équilibrer et à adoucir l’effet de cette racine puissante. Le résultat est une infusion qui apporte beaucoup de chaleur, une saveur délicieuse et un parfum pénétrant.
