Le printemps, les premières fleurs, et bientôt le muguet cher au coeur des français, délicat et au parfum suave… Derrière cette petite plante se cachent pourtant des symboles, des propriétés écologiques, des variétés surprenantes et même une réelle dangerosité.
Découvrez les secrets du muguet.
Significations botanique et symbolique du muguet
Il n’existe qu’une seule espèce de muguet dans le monde.
La classification classique, le place dans la famille des Liliaceae. Les anglais le nomme d’ailleurs Lily-of-the-valley, ce qui en fait la dénomination la plus exacte.
Étymologiquement, Convallaria vient du latin convallis, vallée, et du grec lerion, lis, donc le lis des vallées.
« majalis », signifiant « qui appartient à Mai », explique son autre appellation de lis de mai.
Selon l’Encyclopédie horticole « Le Bon Jardinier », 153ème édition – La Maison Rustique (1992) –
le nom vernaculaire « Muguet » vient de l’ancien français Muguette (XIIe s.), altéré de muscade, en raison du parfum de la fleur.
Avec sa floraison printanière, le muguet représente la fleur idéale pour célébrer le retour des beaux jours.
Printemps, synonyme d’humilité, de douceur, de pureté, et muguet, fleurs blanches et parfum suave, sont donc associés dans cette idée de bonheur et de bonnes grâces pour l’abondance des récoltes à venir. « On fait remonter cette tradition du muguet du 1er mai à la Renaissance, Charles IX en ayant offert autour de lui en 1561 comme porte-bonheur », selon l’encyclopédie Wikipedia.
La fleur de mai est depuis offerte à cette date en Europe, tout particulièrement en France.
Le muguet, bio indicateur de qualité des milieux
C’est une plante vivace, herbacée : feuilles radicales, ovales, lisses, vert terne, fleurs printanières, petites, blanches. Elles forment des clochettes très odorantes, en épis unilatéraux : les brins de muguet ou hampes.
Leurs succèdent en été puis en automne des fruits verts qui deviennent des baies rouge vif.
Plante à rhizome, les « griffes », le lis des vallées se propage en sous-bois des régions à climat tempéré. Préférant les sols humifères frais et les climats doux à frais et humides, le muguet est plutôt présent en forêt feuillue. En Europe, son aire géographique s’étend sur toute la façade ouest, depuis la France jusqu’à la Sibérie. Très présent en Scandinavie, il est, depuis 1982, devenu la fleur nationale de Finlande.
Il constitue, avec la petite pervenche (Vinca minor) et la jacynthe des bois (Hyacinthoides non-scripta) un indicateur de qualité des milieux naturels : forêts à sols bruns humifères riches et diversifiées.
C’est aussi un excellent bioindicateur d’ancienneté de la forêt.
Variétés horticoles, culture et usages du muguet
Il existe une trentaine de variétés horticoles dont certaines à fleurs roses et une, extrêmement rare (var. ‘Rubra’), à fleurs pourpre rougeâtre tout à fait spectaculaire.
La variété la plus cultivée est ‘Grandiflora’, en région nantaise. Cette aire de culture du muguet possède une structure du sol et un climat qui permettent un développement optimum de la plante. La culture s’y fait en partie sous tunnel pour protéger fleurs et feuilles des taches et brûlures.
Entre la mise en terre de la griffe et la cueillette du 1er brin, 3 années s’écouleront. La récolte s’effectue exclusivement à la main. Chaque cueilleur extrait la tige de la plante, brin par brin.
Ces cultures ont un objectif unique : les fleurs pour le premier mai. En effet, les inflorescences du muguet ne permettent pas d’obtenir d’huile essentielle à partir de la fleur.
La note ‘muguet’ est très utilisée en parfumerie, aussi bien en parfumerie fine qu’en parfumage de produits d’intérieur. Elle est reproduite à partir d’autres essences en laboratoire.
Au jardin, le muguet se cultive à mi ombre, soit en potées (que l’on éloignera des jeunes enfants), soit en pleine terre, sous des arbres, en sol frais et riche.
Le porte-bonheur des adultes peut devenir porte-malheur des enfants
Si la Fête du travail trouve son origine en 1889, ce n’est qu’au début du XXe siècle que le muguet y sera associé : l’ancienne « Fête des travailleurs » symbolisée par l’églantine rouge devient, sous Pétain, la « Fête du travail » et prend pour symbole le muguet. Avec l’apparition des congés payés, apparaît la vente dans les rues du brin de muguet, le jour du 1er Mai.
Mais le muguet reste pour tous le porte-bonheur, un hymne à la joie de vivre. Les noces de muguet symbolisent les 13 ans de mariage dans le folklore français.
Pourtant le muguet est très toxique et nombre de gens ignorent aujourd’hui ce qui était une évidence pour tout le monde hier.
Toutes les parties contiennent des substances à très autre toxicité (présence d’hétérosides cardiotoniques)
Les baies, rouge vif, sucrées, à saveur agréable, les rendent dangereuses pour les enfants. Evitez aussi le brin de muguet à la bouche.
Les Centres antipoisons (qu’il faut contacter en cas d’ingestion) enregistrent chaque année des intoxications liées à la consommation de l’eau de vases ayant contenu des bouquets de muguet, dans la majorité des cas chez des enfants de un à quatre ans.
Mais pour offrir le muguet à l’élu(e) de votre coeur, retenez qu’il en faut treize brins, gage d’un bonheur éternel.
